MP3（mpeg-1 layer 3），是当今较流行的一种音频格式，全称为mpeg(mpeg：moving picture experts group) audio layer-3。它是基于mpeg-1第三部分音频(正式名称11172-3)压缩算法的一种(layer 3)。mp3是一种有损压缩，它利用了人耳的听觉特性来提高压缩率的算法。在基本上保持cd音质的前提下，mp3能将音频数据压缩到原有的1/10甚至更少。
mp3格式最早由德国夫朗和费研究院和法国汤姆生公司在1993年合作研制成功。但当时的mp3格式并不完善，因此众多人士开始了自己的完善工作。由于mp3的编码方式开放，也就是说在这个大的框架下，人们可以选择不同的原理进行压缩，所以就出现了cbr、vbr、abr等一批不同的编码方式，并导致了当今mp3编码方式较为混乱的局面，但现在通用的编码器为运用vbr或abr编码方式的lame。
现在几乎所有的音频播放软件或mp3播放器（硬件设备）都（声称）支持mp3格式，但并不是每个软件都能非常有效的识别各种mp3的编码格式。例如sony的某些mp3播放器在播放某些编码的mp3文件时会出现杂音。